Como muchas mujeres jóvenes, Zaahirah Adam, de 30 años, está cansada de las aplicaciones de citas. El interminable deslizamiento, emparejamiento y desaparición se ha vuelto agotador y desalentador.
A diferencia de sus contemporáneas, ella no ha decidido aceptarlo o abandonar el juego de las citas, sino que ha creado una aplicación para intentar solucionar el problema.
Adam, jefa de estrategia analítica en un banco, utilizó sus propios ahorros para crear hati, una aplicación de citas donde los mensajes están prohibidos, solo se puede comunicar a través de una llamada telefónica y donde no se tolera el desaparecer sin dejar rastro.
“Uno de los defectos fundamentales de diseño de las aplicaciones de citas es que han deshumanizado lo que es fundamentalmente un proceso muy humano de descubrir a alguien o conocer a alguien. Lo que se ha creado a través de todas estas aplicaciones de citas es una cultura de desaparecer sin dejar rastro. Una cultura de comportarse de manera bastante pobre hacia los demás”, dijo.
Su experiencia como “una dater serial sin éxito” resonará con las mujeres, el 70 por ciento de las cuales han experimentado el agotamiento de las aplicaciones de citas, según una encuesta de Bumble.
Bumble, una aplicación de citas centrada en las mujeres, cambió esta semana la forma en que opera para aliviar la presión sobre las mujeres de “dar el primer paso”, que había sido su punto de venta único.
Adam relata sus noches pasadas deslizando en las aplicaciones de citas. “Te sientas ahí, las revisas, encuentras una coincidencia. Genial. Ahora viene la parte desgarradora y decepcionante cuando te han gustado, les has gustado y envías un mensaje. No recibes respuesta o te responden por un tiempo y luego se desvanece”, dijo.
Ella dice que “si tienes mucha suerte”, puedes acordar encontrarte para tomar algo la próxima semana. “Cuando llega la próxima semana, les envías un mensaje que dice: ‘Oye, ¿aún vamos a tomar algo esta noche?’ Y no responden. Todas estas situaciones hacen que las citas sean bastante terribles”.
¿Cómo cambiará esto hati (que significa corazón en indonesio)? “No se trata de coincidencias, se trata de citas”, dice Adam.
Cuando dos personas hacen match, no pueden enviar mensajes, en cambio, hati organizará una llamada de cinco minutos entre ellos (inicialmente no se intercambian números por razones de seguridad). Si las cosas van bien, pueden pasar a una videollamada o una cita. Si no hay química por ambas partes, la aplicación da la mala noticia, evitando así intercambios incómodos adicionales.
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Si no te presentas a la llamada o, Dios no lo quiera, a una cita real, recibes una suspensión temporal de la aplicación, que se intensifica con cada infracción. También hay un límite de tres llamadas telefónicas por semana a menos que elijas pagar por más.
La clave del concepto es una idea muy retro: la voz y la llamada telefónica.
“La voz te conecta de una manera que el texto nunca lo hará”, dice Adam. “Cuando escuchas la voz de alguien, los percibes de manera muy diferente a simplemente mirar una foto de ellos”. Hati requiere que los usuarios suban una nota de voz y un video como parte de su perfil.
Adam sabe que enfrenta una tarea difícil. Hay miles de aplicaciones de citas que han intentado apuntar a un nicho mientras los jugadores principales se han estancado. Puedes ser exclusivo (The League y Luxy); fitness (Fitfck); vegetariano (Veggly); alternativo y barbudo (Bristlr), entre otros. Apple ahora exige un estándar más alto a las aplicaciones de citas antes de admitirlas en su tienda de aplicaciones. “La App Store ya tiene suficientes aplicaciones de pedos, eructos, linternas, adivinación, citas, juegos de beber y Kama Sutra”, dice.
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Pero Adam es una fundadora decidida, forjada, según ella cree, a partir de una vida temprana traumática. “Tuve una infancia bastante horrible. No he hablado con mis padres desde que tenía 18 años”. Hubo dos intentos de suicidio cuando era adolescente y ha estado en terapia desde los 15. “Creo que el ADN de superviviente y el ADN de fundador son muy, muy similares”, agrega.
Su horario diario comienza a las 4:45 a.m. y toma el autobús al gimnasio para poder trabajar en el camino. Adam también es culturista (“Esa es mi otra cosa extraña”). Recientemente compitió en los campeonatos británicos (“Comes la misma dieta todos los días y vas al gimnasio seis veces a la semana”).
Hati se lanzará en dos semanas, cuando las personas podrán ingresar sus perfiles hasta que haya suficientes usuarios para crear una red de citas efectiva (entre 10,000 y 15,000), momento en el que Adam buscará más financiamiento. La aplicación se lanzará en Londres y tiene una edad mínima de 21 años. El modelo de negocio se basa en que hati se lleve una parte de la reserva de la primera cita en un restaurante, bar u otro lugar.
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El Dr. Bernie Hogan, profesor asociado en el Instituto de Internet de Oxford, quien ha estudiado las citas en línea, dijo que hati tendría que construir una red sólida para tener éxito.
“Buena suerte a cualquiera que comience una nueva aplicación en este espacio”, dijo. “Estas cosas se benefician de efectos de red realmente serios. Incluso Facebook no pudo realmente hacer una mella en esto. No puedes tener una aplicación sin personas que quieran ir allí. Y, por lo tanto, una aplicación con algún mensaje específico obtendrá un impulso inicial de personas que simplemente están interesadas en probar cosas nuevas. Y eso es su propio efecto de selección.
“Pero pasar de ahí a despegar, donde obtienes una difusión amplia en la población, generalmente requiere algo más que un cambio en las posibilidades”.
Adam no se desanima por los escépticos y sigue siendo una gran fanática del concepto de las aplicaciones de citas, agregando: “Personalmente, no quiero estar en un bar seis noches a la semana, solo con la esperanza de conocer a alguien”. También cree que el mercado está lejos de estar saturado, dado que solo el 20 por ciento de los jóvenes de 25 a 34 años las utilizan, según Ofcom.
Irónicamente, en este momento Adam no es una de ellas: está demasiado ocupada. “Lo cual es extraño, porque hice una aplicación de citas porque quería encontrar el amor. Y ahora no tengo tiempo”.
Mis compañeros tímidos se estremecen ante la idea de llamar a un desconocido
¿Sin mensajes de chat y solo tres llamadas telefónicas a la semana? Suena como si Zaahirah Adam básicamente hubiera creado una aplicación de teléfono fijo y la estuviera regulando de la misma manera en que mis padres controlaban nuestro teléfono de casa durante mi adolescencia (escribe Hannah Skelley).
Aunque definitivamente está en algo cuando se trata de escuchar a tu cita antes de verla. Prefiero enviar notas de voz antes para evaluar su vibra y evitar acentos a los que no me atraen (lo siento, Brummies). Escuchar en mi propio tiempo es la parte más conveniente, probablemente escucharé dos veces si es sexy. Y lo mejor de todo, es totalmente sin compromiso.
¿Pero quién tiene tiempo para citas telefónicas reales? Apenas logro llamar a mi mamá, y generalmente es un trabajo multitarea mientras viajo o corro por Tesco.
No me veo reservando un tiempo significativo para sentarme y llamar a un desconocido, y dudo que sea aceptable llamar a una posible coincidencia mientras escaneo mis compras en una ruidosa caja automática.
Algunos de mis compañeros más tímidos se estremecerían ante la idea de llamar a un desconocido. Son tan evasivos que no contestan llamadas de números desconocidos. Y ni siquiera llamarán a las puertas, simplemente enviarán un mensaje de WhatsApp para decir que han llegado en su lugar.
Aunque no soy tímida, en realidad creo que hablar por teléfono suena peor que acercarse a las personas en persona, después de todo, el acto intimidante de hablar es lo que llevó a los solteros a las comunicaciones virtuales en primer lugar.
Y definitivamente no necesitamos el sistema completamente automatizado de hati que elimina la necesidad de compartir números y promete agregar citas a tu calendario como una secretaria. Hati tiene como objetivo poner “humanos de nuevo en el proceso de citas”, pero irónicamente este formato sin vida lo ha vuelto aún más impersonal.
La aplicación incluso elige lugares de encuentro según la geolocalización y las preferencias mutuas. Pero las citas son aburridas sin el coqueteo torpe de intercambiar números antes de decidir dónde y a qué hora te vas a encontrar, no necesitamos que la inteligencia artificial haga esto por nosotros.
La única aspecto refrescante es la tolerancia cero al desaparecer sin dejar rastro en la aplicación. A nadie le gusta ser ignorado o quedarse en la oscuridad sobre dónde se encuentra. De lo contrario, estoy fuera de línea.